
Dagblad van het Noorden bracht een week geleden een interview met Johan Suelmann uit Peest, de nieuwe, ideeënrijke directeur van het Veenpark in Barger-Compascuum. Ik las het met grote belangstelling, ook om erachter te komen wat zijn plannen zijn.
Tot het faillissement in augustus 2025 vertelde het Veenpark over de geschiedenis van de Drentse veenkoloniën, een belangrijk verhaal. Bezoekers konden in het park in een nagebouwd dorp, gelegen nabij een hoogveengebied, middels demonstraties van oude ambachten beleven hoe het vroegere leven in het veen eruitzag – je zou het een openluchtmuseum kunnen noemen.
Afgaand op het interview staat het park er nu niet best voor. Suelmann is van plan om met hulp van vrijwilligers de boel waar mogelijk te renoveren. Vervolgens moet hij namens de nieuwe eigenaar, Klokslag Aktiviteiten Beheer uit Assen, veel bezoekers gaan trekken. Horeca wordt daarbij een van de belangrijkste trekpleisters.
Over het vertellen van het verhaal van het verleden wordt gemeld dat de oude ambachten terugkeren in de vorm van demonstraties en activiteiten, vergelijkbaar met de vroegere Compascumer Dagen. Deze moeten straks meerdere dagen per week plaatsvinden, zodat bezoekers het verhaal van het veen beter kunnen beleven.
Geïnspireerd door dit concept stapte ik op de fiets om een kijkje te nemen bij de Nabershof in Emmen. In 2020 werd naast deze boerderij uit 1621 een nieuwe expositieruimte gebouwd om te vertellen over het boerenleven op de Hondsrug, het verhaal dat vooraf gaat aan het Veenpark. Door de statische tentoonstellingsopzet kwamen er in Emmen nauwelijks bezoekers op af.
Vorig jaar werden de panden door noodlijende erfgoedorganisatie Het Volk van Grada noodgedwongen verkocht aan de gemeente Emmen. In april van dit jaar werd ook de inventaris van de hand gedaan. Citaat uit Dagblad van het Noorden: „De gemeente had alleen interesse in de gebouwen, niet in de inhoud”, zegt bestuurslid Eric Wit van Het Volk van Grada. „We hebben ook diverse musea benaderd, maar de interesse is minimaal.”

Zoekend naar een verband tussen de teloorgang van het Veenpark en de Nabershof is het verleidelijk om te concluderen dat de belangstelling voor het erfgoed van Zuidoost-Drenthe zorgwekkend is. Dit ondanks allerlei investeringen – ook in Museum Collectie Brands in Nieuw-Dordrecht, het Smalspoormuseum in Erica en het Van Gogh Huis in Nieuw-Amsterdam.
Belangrijk is de vraag waardoor dat komt. De geschiedenis is wat-ie is: grotendeels achter de rug.Maar wat kun je en moet je ermee?
Waarom zijn mensen nauwelijks geïnteresseerd in het leven zoals dat door hun (groot)ouders en voorouders werd geleid? Wordt het verhaal niet goed verteld? Is het een gebrek aan respect voor in het verleden behaalde resultaten? Of hebben we iets beters aan ons hoofd? Het nieuwste model barbecue, of de saldering van de opbrengst van de zonnepanelen – ook wel bekend als de toekomst?
Zoals wel vaker bestaat de waarheid vermoedelijk uit verschillende onderdelen die ergens in het midden rondzwerven. Alleen knappe koppen en doorzetters weten er iets van te maken. Hup Johan Suelmann!












