Schuw is misschien overdreven, maar schrijfster Selma Parmentier (foto: Jan Willem van Vliet) treedt opvallend weinig op de voorgrond. Ze verschijnt niet bij boekpresentaties, kwam ook niet opdagen voor het groepsportret rond Arcadia der Poëten en treedt zelden op voor publiek. “Ik hou er niet van”, zegt ze. “Aan het schrijven bleef ik veel plezier, maar als een boek af, is het plezier voorbij.”
Toch verschijnt ze dit weekeinde tijdens de manifestatie Winterwelvaart in Groningen op de Boekenboot, een door uitgeverij Passage afgehuurde zeiltjalk waar drie dagen achtereen schrijvers en dichters optreden. “Omdat ik daar een klein gezelschap aantref, in een intieme sfeer”, vertelt Parmentier (Tietjerk, 1964). “Wat ik precies ga doen, weet ik nog niet. Waarschijnlijk voorlezen en vertellen hoe mijn nieuwe boek tot stand is gekomen.”
Dat nieuwe boek heet Doen!, een roman over de studente bedrijfskunde Lori die op een kruispunt in haar leven twijfelt tussen maatschappelijk succes en maatschappelijk nut. Doen! is opgedragen aan de vrijwilligers van Humanitas, een organisatie waar Parmentier zelf tijdlang als coördinator heeft gewerkt. Toen het haar een keer niet lukte een vrijwilliger te vinden voor het bezoek aan een eenzame oude man besloot ze zelf te gaan.
“Die man bleek een schrijnend geval, hij leefde half in een fantasiewereld. Na zijn dood ben ik op het idee gekomen een roman te schrijven over vrijwilligerswerk,” vertelt Parmentier. “Hij zette mij aan het denken hoe ik mijn kwaliteiten kon inzetten om iets aan het tekort aan vrijwilligers te doen. Ik ben schrijver, al mijn boeken zijn gebaseerd op waargebeurde verhalen, soms zijn ze autobiografisch, soms ontleend aan interviews.”
Doen! is een hartverwarmend boek over nut en noodzaak, over oog en aandacht voor andere mensen. Zoals vaker in haar werk heeft Parmentier gekozen voor een zachtaardige hoofdpersoon. “Ik ben vóór harmonie en compromissen”, verklaart de schrijfster. “Iedereen moet zijn eigen pad gaan. Maar als je veel nood om je heen ziet, of in dit geval een tekort aan vrijwilligers, dan vind ik het logisch om als schrijver de vraag op te roepen of je daar iets aan kunt doen.”
In haar roman staat Parmentier stil bij het verschil tussen hulp bieden en jezelf wegcijferen. “Dat is iets waar ik persoonlijk mee worstel. Op dit moment bezoek ik een á twee keer in de week als vrijwilliger een oudere dame. Voor haar ben ik de verbinding met de maatschappij. Ik denk erover daarmee te stoppen als zij is overleden. Met het schrijven van dit boek heb ik mijn bijdrage aan het vrijwilligerswerk wel geleverd, denk ik.”
Bij Humanitas in Groningen zijn ze blij met Doen!. “Maar landelijk hebben ze er nog weinig mee gedaan, dat valt mij een beetje tegen. Ze krijgen zomaar een roman in hun schoot geworpen”, zegt ze. Dan toch maar zelf de boer op met haar boek? “Ik weet dat promotie en reclame er tegenwoordig bij horen als je schrijver bent. Maar nogmaals, het gaat mij op de eerste plaats om het proces. Dan loop ik maar niet mee in die optocht.”
Boek en optredens
Doen! van Selma Parmentier is verschenen bij uitgeverij Passage. De Boekenboot ligt aan de Lage der A in Groningen. Vrijdag: Kasper Peters (19.00 uur), Tjitse Hofman (20.00 uur). Zaterdag: Anton Brand (14.00 uur), Klaas Swaak (15.00 uur), Anneke Claus (16.00 uur), Bill Mensema (17.00 uur). Zondag: Karel ten Haaf (14.00 uur), Selma Parmentier (15.00 uur) en Willem Jan van Wijk (16.00 uur)
